দক্ষিণ চীন সাগরের বিতর্কিত দ্বীপপুঞ্জের কাছে নতুন করে সামুদ্রিক সংঘর্ষের ঘটনায় একে অপরকে দোষারোপ করেছে চীন ও ফিলিপাইন। রোববারের (১২ অক্টোবর) এই ঘটনা সম্পদসমৃদ্ধ জলপথে দুই দেশের পুরোনো উত্তেজনাকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে। রয়টার্স এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানিয়েছে।

ফিলিপাইনের মেরিটাইম কাউন্সিল জানিয়েছে, ফিলিপাইন-নিয়ন্ত্রিত থিতু দ্বীপের (স্থানীয়ভাবে পাগ-আসা নামে পরিচিত) কাছাকাছি এলাকায় চীনা উপকূলরক্ষী জাহাজ তাদের একটি নৌযানের দিকে জলকামান নিক্ষেপ করে এবং পরে সরাসরি ধাক্কা দেয়। এই ঘটনাকে তারা ‘অত্যন্ত উদ্বেগজনক ও নিন্দনীয়’ বলে অভিহিত করেছে।

সংস্থাটি বলেছে, ঘটনার পর ‘যথাযথ কূটনৈতিক পদক্ষেপ’ নেওয়ার কথা জানিয়েছে ম্যানিলা।

ফিলিপাইনের উপকূলরক্ষী বাহিনীর এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, স্থানীয় জেলেদের সুরক্ষার জন্য একটি সরকারি কর্মসূচির অংশ হিসেবে তিনটি সরকারি জাহাজ রোববার ভোরে ওই এলাকায় অবস্থান নেয়। কিছুক্ষণের মধ্যেই চীনা জাহাজগুলো তাদের ভয় দেখাতে জলকামান নিক্ষেপ করে।

এক ঘণ্টা পর একটি চীনা উপকূলরক্ষী জাহাজ ফিলিপাইনের একটি জাহাজে সরাসরি জলকামান ছুড়ে এবং পেছন থেকে ধাক্কা দেয়। এতে জাহাজের সামান্য ক্ষতি হলেও কোনো নাবিক আহত হয়নি বলে কোস্ট গার্ড বাহিনী জানিয়েছে।

অন্যদিকে, চীনের কোস্ট গার্ড দাবি করেছে, স্প্র্যাটলি দ্বীপপুঞ্জের উত্তরের থিটু রিফের কাছাকাছি স্যান্ডি কে অঞ্চলে ফিলিপাইনের দুটি সরকারি জাহাজ ‘অবৈধভাবে’ তাদের জলসীমায় প্রবেশ করে, যার ফলেই এই সংঘর্ষ ঘটে।

বেইজিং জানিয়েছে, ফিলিপাইনের জাহাজ চীনা জাহাজের ‘বিপজ্জনকভাবে কাছে’ চলে এসেছিল এবং এজন্য তারা সম্পূর্ণভাবে ম্যানিলাকে দায়ী করছে।

ফিলিপাইনের কর্তৃপক্ষ অবশ্য বলেছে, স্থানীয় জেলেদের নিরাপত্তা ও জীবিকা রক্ষার জন্য তারা ওই এলাকায় অভিযান চালিয়ে যাবে। দেশটির কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, দক্ষিণ চীন সাগরে নিজেদের সার্বভৌম অধিকার রক্ষায় তারা পিছু হটবে না।

ফিলিপাইনে নিযুক্ত মার্কিন রাষ্ট্রদূত মেরিকে কার্লসন সোশ্যাল হ্যান্ডেল এক্সে দেওয়া এক পোস্টে চীনের আচরণের তীব্র সমালোচনা করেছেন। তিনি ঘটনাটিকে ‘বিপজ্জনক ও আক্রমণাত্মক পদক্ষেপ’ বলে উল্লেখ করেন এবং ফিলিপাইনের পাশে থাকার বার্তা দেন।

দক্ষিণ চীন সাগরের স্প্র্যাটলি দ্বীপপুঞ্জ ঘিরে দীর্ঘদিন ধরেই চীন ও ফিলিপাইনের মধ্যে উত্তেজনা বিরাজ করছে। এ জলপথ বিশ্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যিক রুট, যার মাধ্যমে প্রতিবছর তিন ট্রিলিয়ন ডলারেরও বেশি পণ্য পরিবহন হয়।

চীন প্রায় পুরো দক্ষিণ চীন সাগরের মালিকানা দাবি করে, যা ফিলিপাইনসহ প্রতিবেশী দেশগুলো ভিয়েতনাম, মালয়েশিয়া, ব্রুনাই ও ইন্দোনেশিয়ার সঙ্গে সংঘাতের মূল কারণ। বিশেষ করে স্কারবোরো শোল এবং অন্যান্য বিতর্কিত এলাকাগুলো নিয়ে সাম্প্রতিক মাসগুলোতে উত্তেজনা আরও বেড়েছে।

বিশ্লেষকরা বলছেন, দক্ষিণ চীন সাগরে এই নতুন সংঘর্ষ শুধু দুই দেশের সম্পর্ক নয়, বরং সমগ্র অঞ্চলের স্থিতিশীলতাকেই নতুন করে প্রশ্নের মুখে ফেলছে।